La prima serie di Unimog fu consegnata 75 anni fa.

Come la proverbiale fenice che risorge dalle ceneri, un miracolo della tecnologia emerge dalla devastata Germania postbellica del 1949. Ha conquistato prima l'agricoltura e poi il cuore di tutti coloro per i quali le vere prestazioni significano spingersi oltre i limiti. Tre quarti di secolo fa, con la consegna del primo Unimog prodotto in serie, si apriva una nuova era nella storia dell'automobile.

Rivoluzione secondo i piani.

Germania, primavera del 1949. Il 19 marzo, in un piccolo villaggio chiamato Hößlinswart, nel distretto di Rems-Murr nel Baden-Württemberg, un cliente attende con ansia una consegna molto speciale. Da Fellbach, a 20 chilometri di distanza, la rappresentanza generale Kloz porta il primo «macchinario universale a motore» al suo orgoglioso nuovo proprietario. Il veicolo del modello 70200 con il numero di identificazione del veicolo 003 era stato prodotto pochi mesi prima dall'azienda meccanica Gebrüder Boehringer di Göppingen, nella Svevia. La sua promessa: rivoluzionare il settore agricolo.

Il primo Unimog era un capolavoro tecnico che si distingueva chiaramente dai trattori convenzionali. Questo spirito inventivo dell'ingegneria tedesca rivive anche nell'Unimog di oggi, utilizzato in tutto il mondo in vari settori come le autorità locali, i vigili del fuoco, l'agricoltura e il controllo delle catastrofi. I sogni più audaci dei suoi inventori si sono avverati.

Un lampo di ispirazione diventa un raggio di speranza.

Nel 1949, in Germania era in atto la ricostruzione del Paese. Un miracolo economico sembrava molto lontano e le prime tensioni tra Est e Ovest preannunciavano altri tempi bui. In questa atmosfera cupa, un uomo di Schwäbisch Gmünd trasformò un lampo di ispirazione in un raggio di speranza.

Albert Friedrich lavorava come responsabile tecnico presso la manifattura orafa Erhard & Söhne. Tuttavia, l'oro e l'argento non sono sempre stati il suo mestiere: in precedenza, Friedrich, originario di Monaco di Baviera, era stato la mente dello sviluppo dei motori aeronautici presso Daimler-Benz.

Lì, nell'autunno del 1945, l'ingegnere decise di sviluppare una macchina agricola polivalente per soddisfare l'enorme richiesta di trattori agricoli per le piccole e medie aziende dell'epoca. A novembre ricevette dagli Alleati il cosiddetto Ordine di Produzione, grazie al quale Albert Friedrich ebbe l'autorizzazione di produrre dieci veicoli sperimentali.  

La storia dell'Unimog: un universo a sé.

Un carattere rimasto costante fino ad oggi.

Il piano di Friedrich prevedeva una macchina da lavoro versatile con trazione integrale e una potenza di 25 CV, che poteva essere utilizzata come trattore, come motore-alternatore fisso e come veicolo per le consegne.

Negli anni del dopoguerra avrebbe dovuto contribuire a facilitare i lavori di ricostruzione agricola. Allo stesso tempo, dovevano essere soddisfatti i rigidi requisiti del Piano Morgenthau in vigore all'epoca. Friedrich riuscì a conquistare il suo datore di lavoro Erhard & Söhne come partner per la produzione di prototipi e Daimler-Benz per la fornitura del motore denominato OM 636. Friedrich perseguiva la visione di un veicolo compatto che assomigliasse a un trattore a due assi. Superficialmente. Perché i tratti davvero rivoluzionari si nascondevano sotto il cofano.

Costruito per l'eternità.

Il progetto di Albert Friedrich prevedeva quattro ruote con trazione integrale e bloccaggi dei differenziali per i settori di impiego più difficili, assi a portale con sospensioni elicoidali che garantissero l'altezza libera dal suolo e alberi di trasmissione protetti da tubi di spinta. La carreggiata del veicolo è di 1.270 mm, che all'epoca equivaleva esattamente a due filari di patate.

Inoltre, Albert Friedrich progettò per il veicolo speciale una capote pieghevole e un parabrezza ribaltabile, a cui si aggiungsero dispositivi per la trasmissione di attrezzi agricoli davanti, un dispositivo di traino dietro e una piccola superficie di carico dietro la cabina di guida. Come si vedrà, questi elementi costruttivi caratteristici dureranno molto più a lungo degli anni del dopoguerra tedesco. A detta di alcuni, il veicolo è costruito per durare per sempre.

Un nome altisonante.

Per il suo ambizioso piano, Albert Friedrich riuscì a coinvolgere il produttore di articoli in pelle Franz Catta come sostenitore finanziario e riunì intorno a sé un team di ingegneri di talento. Tra questi figurava anche Heinrich Rößler, precedentemente impiegato nello sviluppo di autovetture e motori di Daimler-Benz e che, dalla fine della guerra, aveva acquisito esperienza come manovale nell'agricoltura. Diventò capo ingegnere progettista. 

A partire dal 1946, Heinrich Rößler e il suo team svilupparono i primi prototipi nell'area aziendale di Erhard & Söhne. Il 9 ottobre ebbe luogo il primo giro di prova con l'U 1. Hans Zabel, un altro membro del team di ingegneri, dette al nuovo veicolo il nome altisonante "Unimog". L'acronimo sta per "macchinario universale a motore per l'agricoltura", che sottolinea la versatilità e l'idoneità speciale del veicolo.

Circa due anni dopo, il 29 agosto 1948, l'Unimog venne presentato per la prima volta al pubblico alla fiera della Deutsche Landwirtschafts-Gesellschaft (DLG) di Francoforte sul Meno. Il riscontro fu impressionante: il nuovo veicolo trovò subito 150 clienti interessati.

Con Daimler nella prossima dimensione.

Fu poi il costruttore di macchine di Erhard & Söhne, Rolf Boehringer, a occuparsi della produzione industriale del macchinario universale a motore. I fratelli Boehringer iniziarono la produzione in serie a Göppingen nel 1949. Senza linea di montaggio e per la maggior parte a mano, ogni mese furono prodotti fino a 50 Unimog, per un totale di 600 unità dell'Unimog modello U 70200. Allo stesso tempo, l'Unimog stava aprendo nuove aree di applicazione: 44 delle 600 unità furono destinate all'esercito svizzero.

Alcuni dei primi modelli sono esposti oggi nel museo Unimog di Gaggenau: il prototipo U 6, il secondo Unimog più vecchio ricevuto e un Unimog della prima serie del modello del veicolo 70200.

Nel 1950, i padri dell'Unimog Albert Friedrich e Heinrich Rößler, cedettero l'attività Unimog con il team di sviluppo al produttore Daimler-Benz, che da quel momento in poi iniziò a occuparsi della produzione in serie su larga scala. Dal punto di vista odierno, il costo della cessione sembra quasi incredibile: fu pari a 600.000 marchi tedeschi. Per il confronto: nel 1962, il fatturato mondiale con l'U 411 senza l'attività dei ricambi ammontava già a 54.870.000 marchi tedeschi.

A partire dal 1951 ebbe inizio la produzione a Gaggenau, dove con i modelli 401 e 402 furono presto introdotti notevoli miglioramenti, tra cui soprattutto la cabina di guida completamente in acciaio chiusa, resistente agli urti.

Nel 1953, l'Unimog ricevette la stella Mercedes, una caratteristica di qualità che aveva l'obiettivo di incoraggiare gli ingegneri a continuare a perfezionare l'Unimog. A partire dalla metà del 2002, l'Unimog viene prodotto nel nuovo stabilimento di produzione di Wörth.

Fedele ma anche nuovo.

Dalla prima consegna dell'Unimog nel 1949 sono successe molte cose. Da allora, oltre 375.000 Unimog sono usciti dalla catena di montaggio. Il veicolo che si proponeva di rivoluzionare l'agricoltura ha dato prova di sé nel corso di sette decenni: dall'Unimog U 219 all'U 535 in numerose versioni: che si tratti di impiego per i servizi municipali, per i vigili del fuoco, nell'edilizia, nel traffico bidirezionale o nell'agricoltura e nella silvicoltura. Con circa 1.000 diverse possibilità di impiego, il porta-attrezzi Unimog è ancora oggi all'avanguardia della tecnica.

L'Unimog a trazione integrale, assi a portale, molle elicoidali e possibilità di montaggio di parti applicate e sovrastrutture sul frontale e sulla coda è rimasto fedele al suo DNA, il concetto di base del suo inventore Albert Friedrich. Eppure, questo miracolo della tecnica riesce a reinventarsi costantemente.

Ciò non vale solo per gli Unimog fuoristrada dei modelli U 4023 e U 5023 ad alta resistenza, che, grazie alla loro estrema mobilità fuoristrada e agli assi estremamente resistenti alla torsione, portano ingegneri, vigili del fuoco e soccorritori in caso di calamità dove gli altri non arrivano.

Unimog: non solo il passato.

Oltre a ottimizzazioni tecniche come la trazione idrostatica o la molla idraulica, che consente di abbassare e stabilizzare il telaio dell'Unimog, Daimler Truck lavora attivamente anche allo sviluppo di nuove rivoluzioni. Ciò include tecnologie di propulsione sostenibili per raggiungere l'obiettivo della neutralità climatica entro il 2039.

Una parte della strategia di sviluppo per la trasformazione verso un trasporto CO2 neutrale è ad esempio il progetto "WaVe" (motore di combustione a idrogeno), in cui Daimler Truck sta esplorando attivamente la possibilità di ridurre drasticamente le emissioni di CO2 impiegando l'idrogeno come mezzo di propulsione. Tutto questo in aggiunta al passaggio alla propulsione a batteria in tutto il Gruppo.

Il futuro in serie.

Nel 2024, Daimler Truck dimostra ancora una volta che le radici di lunga data dell'azienda possono sempre reinventarsi. Per ben due volte.

A maggio, i porta-attrezzi saranno equipaggiati di primo equipaggiamento con il nuovo computer di bordo UNI-TOUCH®, che consente al conducente di personalizzare in modo estremamente comodo determinati processi di lavoro in base alle proprie esigenze.

Il computer di bordo UNI-TOUCH® è semplicemente fantastico. E semplicissimo.

A luglio 2024, l'Unimog compirà un ulteriore passo avanti verso il futuro. I sistemi di assistenza alla guida per la sicurezza, disponibili con il regolamento UE relativo al General Safety Regulation (GSR), affinano il concetto di sicurezza di Daimler Truck. Gli intelligenti assistenti digitali al traffico possono proteggere ancora meglio gli utenti della strada dai pericoli e allo stesso tempo contribuire a ridurre il carico di lavoro del conducente.

Questo è l'Unimog con le funzioni GSR.

75 anni dopo la consegna del primo Unimog di serie nel piccolo villaggio vicino a Stoccarda, il veicolo tuttofare Mercedes-Benz viene nuovamente prodotto in serie con una tecnologia all'avanguardia.