Debutto internazionale: Unimog U 430 bimodale con scartamento da 1.000 mm in Belgio.
Sulla rete tranviaria dell'azienda di trasporto pubblico belga «De Lijn» fa la sua comparsa un veicolo di particolare concezione: si tratta di un Unimog U 430 bimodale con trazione a ruota di frizione della ditta Zagro adatto per binari con scartamento da 1.000 mm.
Tra gli impieghi cui questo nuovo veicolo operatore è destinato c'è tra l'altro il «tram del litorale» che corre lungo la costa belga del Mare del Nord. Con uno sviluppo di 65 km - che parte a occidente da De Panne per raggiungere Knokke, ad Est - la ferrovia del litorale è la più lunga linea tranviaria del mondo. E sicuramente anche una delle più straordinarie, visto che il «Kusttram» corre lungo il mare trasportando i propri clienti nelle località balneari più belle della costa fiamminga.
Trazione a ruota di frizione con scartamento da 1.000 mm.
Grazie al ridotto ingombro dell'asse compatto, l'Unimog si avvale di primo equipaggiamento di un valore di carreggiata adeguato per spostarsi con le proprie ruote sui binari aventi uno scartamento normale (1.435 mm) ma anche su diversi scartamenti internazionali (ad es. 1.520 mm). Nel caso di uno scartamento da 1.000 mm, però, non è possibile trasmettere la forza di trazione al binario utilizzando le proprie ruote.
Per questa ragione la ditta Zagro ha sviluppato per l'Unimog di ultima generazione un sistema di trazione in cui le ruote dell'Unimog scorrono su un prolungamento dell'asse, il cosiddetto «tamburo di attrito». Anche con questo tipo di trazione le caratteristiche del telaio dell'Unimog rimangono inalterate. E grazie alla trazione integrale permanente la trazione viene trasmessa da tutte e quattro le ruote dell'Unimog. Nella marcia su binario, la trazione viene supportata dal bloccaggio del differenziale longitudinale e dai bloccaggi del differenziale sull'asse anteriore e posteriore.
C'è un'altra particolarità dell'Unimog che trova applicazione in questo caso: con la trazione a frizione di attrito, per avanzare su rotaia sull'Unimog deve essere inserita la retromarcia. Fortunatamente l'Unimog per impiego bimodale strada/rotaia dispone fino a 8 rapporti retromarcia assicurando così anche nel caso della trazione con ruota ad attrito la possibilità di raggiungere una velocità su rotaia di 50 km/h in entrambe le direzioni. Per passare dalla marcia su rotaia alla marcia stradale, gli assi poggianti su rotaia vengono sollevati tramite l'impianto idraulico dell'Unimog come avviene per le guide convenzionali – e a quel punto lo Special Truck può riprendere la marcia sulla strada per affrontare il successivo impegno oppure per fare ritorno al deposito.
