Andreas et Jürgen Hellgeth au départ du rallye Dakar.

Andreas et Jürgen Hellgeth l'ont de nouveau fait. Après plus de 15 ans, ils ont à nouveau construit un Unimog pour participer au rallye le plus difficile et le plus célèbre du monde : le Dakar. Ce qui fait la différence : en janvier, les pilotes de rallye expérimentés prendront le départ à bord d'un Unimog U 4030 flambant neuf équipé des dernières technologies.

Un nouvel Unimog pour le Dakar.

« Je veux montrer qu'un véhicule moderne peut lui aussi résister à ces épreuves », explique Andreas Hellgeth, qui dirige avec son frère une entreprise de superstructures spéciales de 40 personnes, la société Hellgeth engineering Spezialfahrzeugbau GmbH. La société Hellgeth conçoit et construit des véhicules à chenilles robustes utilisés notamment lors d'expéditions. Jusqu'au développement de ses propres brevets, les travaux sont effectués à Wurzbach, dans l'arrondissement de Saale-Orla en Thuringe.

Les frères Hellgeth jouissent également d'une excellente réputation dans le domaine des superstructures d'expédition et de camping-cars pour l'Unimog. Avec l'Unimog TenereX, ils ont récemment créé un camping-car haute mobilité dont rêvent de nombreux campeurs.

Une puissance accrue pour le désert.

Même si les frères Hellgeth préparent un Unimog pour les conditions les plus extrêmes dans le désert d'Arabie saoudite, il est néanmoins nécessaire d'adapter à la norme : le nouvel Unimog U 4030 conforme à la norme Euro VI est équipé d'un grand moteur 6 cylindres à deux turbocompresseurs de 500 ch – les véhicules de série sont équipés de 300 ch.

À partir du 3 janvier, les six Thuringiens seront sur la route, accompagnés de leur propre atelier Actros. Il leur faudra parcourir environ 10 000 km jusqu'à la fin de l'épreuve. En règle générale, la distance des étapes est de 800 à 900 km par jour. Toutefois, le règlement actuel ne prévoit qu'une vitesse maximale de 135 km/h dans la catégorie des camions.

« Nous avons déjà roulé à 160 km/h, mais le risque d'accidents et de blessures est simplement trop élevé à ces vitesses sur un terrain totalement inconnu », explique Andreas Hellgeth.

Des tests dans les conditions de course.

Cette année, Hellgeth a effectué des tests poussés sur son véhicule lors du Rallye Breslau et du Rallye du Maroc. Le Rallye Breslau est une série internationale de rallyes-raids sans licence qui se déroule chaque année en traversant les frontières d'Allemagne, de Pologne, de Bulgarie et de Roumanie. Depuis quelques années, elle est considérée comme le Rallye Dakar européen. D'ailleurs, les frères Hellgeth ont déjà été vainqueurs du rallye.

Le Rallye du Maroc est la dernière grande rencontre avant le Rallye Dakar, il est considéré comme le coup d'envoi de la prochaine saison W2RC. Les nouvelles caractéristiques sportives du Dakar sont souvent testées au préalable pendant le Rallye du Maroc.

« Après avoir réalisé exclusivement des projets clients au cours des 15 dernières années, nous voulions à nouveau mettre sur pied quelque chose qui nous était propre », racontent Andreas et Jürgen Hellgeth. « C'est pourquoi nous avons lancé le projet Dakar 2026 auquel nous nous sommes préparés au mieux, ainsi que l'équipe. Aujourd'hui, nous espérons réussir notre course, sans qu'il y ait aucun accident. »

Une solide histoire Unimog au Dakar.

Les fans d'Hellgeth du monde entier croisent les doigts ; ils se souviennent de la victoire de l'Unimog au classement des camions de 1982 : lors du quatrième Rallye Paris-Dakar, l'équipe de Georges Groine, Thierry de Saulieu et Bernard Malfériol s'étaient hissés à la première marche du podium avec leur Unimog U 1700 L. L'équipe de Pierre Laleu et Bernard Langlois, quant à elle, avait décroché la deuxième place avec un Unimog U 1300 L.

Sans oublier bien sûr 1985 et la victoire de la légende du Paris-Dakar Karl-Friedrich Capito et de ses fils Jost et Volker à bord de l'Unimog U 1300 L.