Dirk : Nous avons ajouté des barres de toit, une échelle et un pare-buffle. Nous avons soudé tous ces équipements nous-mêmes. Tout comme la console de toit pour l'autoradio, l'émetteur-récepteur radio et les rangements. Nous avons aussi monté des sièges suspendus, comme ceux utilisés dans l'armée – ils sont toutefois mécaniques et non pas à suspension pneumatique. Ils proviennent de la cellule sanitaire de l'armée. Nous avons ensuite installé une caisse de rangement centrale. Nous disposons ainsi de plus de rangements. Avec 6,6 t, nous voyageons très léger. Ce poids comprend 200 l d'eau et 370 l de carburant. Le carburant nous permet de parcourir environ 2.000 km. C'est pour cela que nous avons ajouté un second réservoir – mais nous devons toujours transvaser. Puis, nous avons insonorisé l'Unimog car le niveau sonore atteignait 100 dB dans l'espace passagers. Heureusement, nous avons trouvé un kit d'insonorisation adapté. L'insonorisation a une épaisseur de 2,5 cm et nous a permis de passer en-dessous de 80 dB. Maintenant, on peut au moins se parler. Pendant notre premier trajet vers la Saxe, nous avons remarqué qu'ELMO peinait en montagne. Tous les camions nous dépassaient. Nous avons donc augmenté sa puissance. Le véhicule déployait 135 ch mais nous l'avons poussé jusqu'à 164 ch – je ne voulais pas aller au-delà. Nous avons donc résolu le problème et il franchit désormais facilement les cols de montagne. Nous n'avons rien changé au moteur, à la boîte de vitesses ni à la chaîne cinématique. Seuls les amortisseurs ont dû être remplacés. Nous étions déjà en Mongolie.
De nouveaux amortisseurs pour ELMO.
Comment cela s'est-il passé ? J'imagine qu'il était difficile de se procurer de telles pièces en Mongolie.
Dirk : C'était à cause d'une erreur de construction. Lorsque le châssis a été posé à l'arrière, c'est-à-dire la plaque support pour la superstructure, les ailes ont été installées trop bas. Lorsque les amortisseurs ont commencé à osciller en tout-terrain, les ailes heurtaient les pneumatiques. En Crimée, quand j'ai compris le problème, j'ai démonté les ailes et je les ai soudées plus haut. Mais la superstructure risquait de se mettre à balancer. C'est ce qui est arrivé sur le Pamir. Nous avons pris peur quand la superstructure est devenue instable. Il s'est avéré que les amortisseurs étaient usés. Nous n'aurions pas pu le savoir avant. Nous avons donc dû trouver une solution en cours de route. Mon fournisseur a vérifié le numéro du véhicule et la référence des amortisseurs avant de lever les yeux au ciel. « Écoute Dirk, m'a-t-il dit, ces amortisseurs en sont déjà à leur cinquième génération et personne ne les posera. Il te faut quelque chose de plus récent ». Il nous a donc envoyé un colis qui est arrivé avant nous en Mongolie. Lors du remplacement des amortisseurs, l'Unimog a subi un contrôle approfondi, notamment des soupapes. Après cela, nous avons récupéré un véhicule presque neuf.
Quel achat ! L'Unimog n'a subi aucun dommage, pas même un petit joint défectueux.
Dirk Erker, mécanicien automobile et deux roues parti pour faire le tour du monde
Qu'en est-il de l'entretien ? Y avait-il beaucoup à faire pour qu'ELMO reste en forme ?
Dirk : Je fais la vidange d'huile moteur tous les 20.000 km. Je vidange l'huile de l'essieu avant à 40.000 km, ce qui nécessite une petite transformation. J'utilise des récipients spéciaux pour éviter que l'huile ne disparaisse dans les essieux lorsque nous roulons vite sur l'autoroute. Au préalable, j'avais appelé Gaggenau. Ils m'ont recommandé une huile spéciale pour la boîte de vitesses et les essieux portiques. Tout a très bien fonctionné. Lors de la vidange, nous n'avons trouvé aucun copeau, uniquement une abrasion normale. Au Tadjikistan, j'ai dû une fois faire chauffer les freins en descendant une montagne. Nous nous sommes arrêtés et avons constaté que le liquide de frein fuyait du réservoir de trop-plein. La température est montée à 200° sur l'essieu. Le lendemain, nous nous sommes à nouveau penchés dessus. Les disques de freins avant étaient légèrement bleus, mais la coloration s'est estompée au bout de deux jours. C'est là que je me suis dit : « Quel achat ! ». L'Unimog n'a subi aucun dommage, pas même un petit joint défectueux.
Mis à part les amortisseurs, avez-vous modifié d'autres choses sur l'Unimog pendant le voyage ?
Dirk : En Mongolie, nous avons remarqué que malgré de bonnes batteries, nous n'avions pas suffisamment de courant dans la superstructure. Nous avons donc décidé d'installer des panneaux solaires…
Sonja : …ce qui a donné de très bons résultats sous le soleil australien.
Dirk : C'est vrai. À Melbourne, nous avons rencontré un propriétaire d'Unimog qui nous a tout de suite dit « Faisons cela chez moi, je m'y connais dans ce domaine ». Il m'a ensuite donné l'adresse d'un magasin et indiqué les pièces à acheter. C'est ainsi que nous avons mis en place 370 W sur le toit. Maintenant, l'alternateur est également raccordé au système. C'est comme ça que ça se passe chez nous : quand il y a un problème, nous nous en occupons pendant le voyage.
Sonja : Ce qui est agréable, c'est que partout où nous voyageons, nous savons qui contacter pour faire des travaux et il arrive également que nous nous fassions inviter.
Dirk : C'est vrai. La communauté Unimog est très vaste. Nous avons reçu des invitations pour aller au Chili et en Amérique du Nord. Il y a des fans d'Unimog partout et ils veulent nous aider ou simplement découvrir notre ELMO. Nous recevons souvent des messages de personnes qui disent « Passez donc nous voir ! ». C'est comme un fil rouge pendant votre voyage.
